近年、サイクリングを趣味として始める人が増えており、皆さんのなかにも自転車を始めたいと思っている方や自転車の購入を検討している方もいるのではないでしょうか。しかし、きっかけがないとなかなか新しい一歩を踏み出せませんよね。
私の場合、病気を患って手術をする際、「手術の前に心肺機能を高めた方がよい」とお医者さんに言われたことがきっかけで自転車を始めました。その後、自転車店での勤務を経てオープンしたのが「Velow’s（ヴェローズ）」です。
Velow’sは、身近なトレンドを追い普遍的な定番物を扱う雑貨屋さんのような自転車屋で、「普段着で楽しめる自転車屋さん」として、さまざまな目線で自転車の楽しみ方を提案しています。
今回は、Velow’s店主として日ごろからお客さまにサイクルライフの提案を行っている私が自転車のメリットを紹介することで、自転車を始めようとしている方のきっかけになれば幸いです。
自転車で直接感じる景色や四季の変化
まず、自転車に乗ることでいつもと違う風景を楽しむことができます。目的地は同じでも、車や電車で行くのとは違った感動を味わえます。ペダルをこぎ、汗を流しながらやっとの思いでたどり着いた場所に広がる景色は、見たことがないような絶景に思えるのです。
また、目的地までの道中で畑や森、湖、海沿いなど風景を楽しみながら、自然を感じて走ることができるのも自転車の魅力です。途中で自転車をとめて風景をバックに記念撮影したり、休憩したりするのも気持ちよいものですよ。
外の空気を直接感じられるのは、クルマにはない自転車の醍醐味です。春先の満開の桜や夏の青々とした木々、秋の金木犀（キンモクセイ）の香り、澄み切っていて透明感のある冬空など、四季折々の景色を満喫することもできます。
ポダリングなら初心者でも散歩のように楽しめる
自転車は遠くに行くだけでなく、ちょっとした寄り道ができるのも魅力。散歩みたいな気楽なサイクリングは「ポダリング」と呼ばれて人気を集めています。
おしゃれなカフェに行ったり、有名なケーキ屋さんでスイーツを買ったり、海の近くなら風を感じながら海沿いを走ったり、林の小道でマイナスイオンを浴びたり・・・。そんな自転車ならではの特別な時間をたっぷり味わえるのがポタリングです。
ポタリングに明確なペースの基準はなく、参加する人の経験や自転車の種類で異なります。一応、走行速度は時速25～30km未満が目安と言われていますが、特に気にする必要はありません。あくまで「自転車で散歩する」ことが目的です。ポダリングは気軽に自転車に乗るきっかけとなるので、初心者の方には特におすすめ。
自転車に乗っているからこそ出会える友達や仲間
また、自転車に乗ることで新たな出会いが生まれ、人との繋がりが強くなることもあります。皆さんのなかには、自転車は一人で楽しむ趣味だと考えている方もいると思います。もちろん一人で自転車に乗っても楽しめますが、複数の友達や自転車仲間と走る「グループライド」という楽しみ方もありますよ。グループライドでは、同じ目的地に向かって皆でわいわい走ることができ、同じ体験を共有できる喜びを味わえます。
初心者が気軽に参加できるサイクルイベントなども開催されており、そこで自転車仲間を増やすことも可能です。特に初心者に人気のイベントが、その土地のグルメを堪能しながら自転車に乗る「グルメフォンド」。ツール・ド・東北（宮城県）、グランフォンド軽井沢、那須高原ロングライドなどがグルメフォンドとして有名です。
自転車は身近な存在で生活を支えて豊かにしてくれる
今回は、人生を豊かにできるサイクルライフのメリットを紹介しました。ほかにも健康維持やダイエット、ストレスの発散などのメリットがあり、自転車を乗り続けている人の目的はさまざま。子供からお年を召した方まで、男女問わず幅広い年代の方が自転車を楽しんでいます。
世間的にはまだ自転車の敷居が高く、マニアックな人のための「スポーツ」だと考えている人が多いかもしれません。特にサイクルショップは入りづらいイメージを持っている方もいると思います。しかし、そんなことはありません。自転車は皆さんの身近にあり、生活を支えて豊かにしてくれるツールでもあるのです。
自転車を趣味にしたいと思っている方や購入を検討されている方は、ぜひ今後の参考にしてみてください。